L'Histoire est mon comptoir!: Moses Jacob Ezekiel - Mort sculpteur mais enterré en soldat!

Moses Jacob Ezekiel, est un des sculpteurs américains les plus célèbres de son époque. Il est né le 28 octobre 1844 à Richmond en Virginie. En 1862 il s'inscrit l'Institut militaire de Virginie (VMI). Il fut d'ailleurs le premier cadet juif à intégrer cette académie militaire, fait rare à l'époque.

Le 15 mai 1864, les armées nordiste et sudiste se heurtèrent à New Market. Agressif, Breckinridge décida, malgré son infériorité numérique, de prendre l'offensive. Passant devant les cadets de la V.M.I. au nombre duquel était notre Ezezkiel, il leur déclara "Messieurs, je pense que je n'aurai pas besoin de vos services aujourd'hui. Mais, dans le cas contraire, je sais que vous ferez votre devoir".

Sous une pluie battante, l'artillerie fédérale, retranchée dans la cité de New Market, ouvrit le feu contre la ligne sudiste en pleine progression. Bientôt, les Confédérés parvinrent à portée de tir de l'infanterie nordiste installée le long d'une crête située au nord de la ferme Bushong. La ligne sudiste se divisa à hauteur de la clôture séparant le verger de la ferme Bushong et un champ de céréales.

Soumis à un feu nourri, le flanc droit sudiste flancha.

Se rendant compte du flottement dans les rangs sudistes, Sigel, commandant l'armée du nord ordonna un assaut général. De son côté, Breckenridge se vit obligé de combler rapidement une brèche de 100 mètres créée au centre de sa ligne, sous peine de devoir s'avouer rapidement vaincu. L'un de ses officiers d'état-major lui suggéra d'engager les cadets. "Je m'y refuse" s'écria Breckinridge avant de reconnaître ne plus avoir le choix. Le général sudiste, la mort dans l'âme, donna finalement l'ordre fatidique ajoutant "Dieu me pardonne pour cela".

Au nombre de 257, les Cadets, âgés officiellement de 15 à 21 ans mais dont certains avaient à peine 12 ans, marchèrent en direction de la clôture et du verger. Les Cadets heurtèrent la ligne de l'Union et la repoussèrent provoquant la reprise de l'offensive par les autres troupes sudistes. Les plus violents affrontements se déroulèrent au niveau de "Field of Lost Shoes", un champ ainsi nommé car nombre de cadets y perdirent leurs chaussures dans une boue épaisse.

Les Fédéraux battirent en retraite et Sigel ordonna l'évacuation de son artillerie.

Poursuivant leur effort, les Cadets brisèrent la ligne nordiste et parvinrent jusqu'aux emplacements d'artillerie, s'emparant d'un canon et de nombreux prisonniers.

A ce moment, Sigel accéléra son mouvement de repli, laissant le terrain à l'armée de Breckinridge et à des Cadets exubérants.

L'Union perdit 840 soldats dans sa tentative avortée de prise de contrôle de la vallée de la Shenandoah. La Confédération perdit 540 soldats Parmi eux, 10 Cadets tués et 47 autres blessés. Selon diverses sources, il semble établi que certaines victimes aient été âgées de 12 à 15 ans...

A New Market, Ezéchiel a combattu en tant que membre de la compagnie C et a été l'un des nombreux cadets dont les chaussures ont disparu dans la boue. Après la bataille, il est resté au chevet de son ami Thomas Jefferson Garland, blessé mortellement pour lui lire la Bible, jusqu'à sa mort.

Thomas Jefferson Garland.

Il a ensuite intégré une autre formation pour la défense de Richmond. Une fois la guerre terminée il est retourné à la VMI pour finir ses études. Même en tant que cadet, le talent artistique d'Ezéchiel était apparent et au cours de sa dernière année, Robert E. Lee, en tant que président du Washington College (aujourd'hui Université Washington and Lee), l'encouragea à poursuivre dans cette vocation. Il a ainsi étudié l'anatomie au Medical College of Virginia, ajoutant réalisme et tragique à ses sculptures. En 1869, il s'installe en Europe - d'abord à Berlin puis à Rome - où il a étudié et achevé certaines de ses sculptures les plus célèbres.

Judith.

Edgar Allan Poe

Voilà "Eve hearing the voices" une israélite grasse, fondante et bien boudinée dans le style de l'époque

Au cours de sa carrière, Ezéchiel a sculpté plus de 200 œuvres et a remporté des prix et récompenses, par tout le monde princier et royal de la vieille Europe.

Mais l'une des œuvres les plus importantes et la plus connu a été installée en 1903 sur la campus de la VMI. Coulée dans le bronze et portant les noms de chaque cadet qui se sont battus dans l'engagement de New Market, la Virginie qui pleurant ses morts etc... Sous la statue sont enterrés six des dix cadets qui sont morts dans la bataille, y compris Jefferson, l'ami d’Ézéchiel.

Ezéchiel est mort à Rome en 1917, mais la Première Guerre mondiale a empêché le retour de son corps aux Etats-Unis jusqu'en 1921. Il fut enterré au pied d'un de ses autres grandes œuvres, le Confederate Memorial du cimetière national d'Arlington. Huit cadets de la VMI lui servait de garde d'honneur et sa pierre tombale porte l'inscription : " Moses J. Ezéchiel, sergent de la compagnie C, Bataillon des Cadets de l'Institut militaire de Virginie"